ARCHIVO – Una vista general muestra los buques cargueros transitando por las esclusas de Agua Clara en el Canal de Panamá, en las afueras de la Ciudad de Panamá, Panamá, el 11 de abril de 2024.

El secretario de Estado de EEUU, Marco Rubio, advirtió que hay riesgo de que China pueda cerrar el Canal de Panamá ante cualquier conflicto con Estados Unidos. Rubio está próximo a iniciar su primera gira por Centroamérica, empezando en Panamá.

WASHINGTON — El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo el jueves que tenía «cero dudas» de que China tiene un plan de contingencia para cerrar el Canal de Panamá en caso de conflicto con Estados Unidos y que Washington tiene la intención de hacer frente a lo que considera una amenaza para la seguridad nacional.

Pocos días antes de visitar Centroamérica en su primer viaje al extranjero como máximo diplomático estadounidense, Rubio, en una entrevista con el programa The Megyn Kelly Show de Sirius XM, se hizo eco de algunas de las preocupaciones del presidente Donald Trump sobre la influencia china en la estratégica vía acuática.

Trump, en su discurso de investidura del 20 de enero, volvió a acusar a Panamá de incumplir las promesas que hizo para el traspaso definitivo del canal en 1999 y de ceder su explotación a China, afirmaciones que el Gobierno panameño ha negado con vehemencia.

Prometió entonces que Estados Unidos recuperaría el canal, pero no dijo cuándo ni cómo.

Rubio señaló a una empresa con sede en Hong Kong que opera dos puertos en las entradas del Atlántico y el Pacífico del canal como un riesgo para Estados Unidos porque «tienen que hacer lo que el Gobierno (chino) les dice».

«Y si el Gobierno de China en un conflicto les dice que cierren el Canal de Panamá, tendrán que hacerlo», dijo Rubio. «Y de hecho, tengo cero dudas de que tienen planes de contingencia para hacerlo. Esa es una amenaza directa».

El gobierno panameño ha negado con vehemencia haber cedido la explotación del canal a China e insiste en que lo administra de forma justa para todas las embarcaciones.

El jueves, el presidente panameño, José Raúl Mulino, descartó discutir el control del canal con Rubio cuando visite el país. «El canal pertenece a Panamá», declaró a la prensa.

Aunque el canal en sí está operado por Panamá, los dos puertos a ambos lados están gestionados por la empresa de Hong Kong que cotiza en la bolsa CK Hutchinson, mientras que otros puertos cercanos están operados por empresas privadas de Estados Unidos, Singapur y Taiwán.

Rubio no repitió la promesa de Trump de retomar el canal, pero insistió en que Estados Unidos tiene la intención de abordar las cuestiones que el presidente ha planteado, diciendo que la situación actual «simplemente no puede continuar».

«Yo diría que el canal ya está en brazos de los chinos», dijo, expresando su esperanza de que la cuestión pueda resolverse pronto.