El Hotel Roosevelt, de Nueva York, enfrenta un futuro incierto. Las autoridades municipales anunciaron en febrero sus planes de dejar de usarlo como albergue y centro de procesamiento para migrantes a partir de este verano.

El Hotel Roosevelt, un ícono de la ciudad de Nueva York durante más de un siglo, se enfrenta una vez más a un futuro incierto. En febrero pasado, las autoridades municipales anunciaron sus planes de dejar de usarlo como albergue y centro de procesamiento para migrantes a partir de este verano.

Inaugurado en 1924 para atender a los pasajeros de la cercana Grand Central Terminal, el icónico hotel ha resistido la Prohibición, la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y el 11 de septiembre.

Sin embargo, la pandemia de COVID-19 de 2020 obligó al hotel a cerrar sus puertas a los huéspedes debido a pérdidas financieras, antes de su breve resurgimiento en 2023 como centro de afluencia de migrantes indocumentados que inundaban la ciudad.

A pesar de todo, el Roosevelt, conocido cariñosamente como la «Gran Dama de Madison Avenue», se convirtió en un escenario favorito de películas, protagonizado por innumerables clásicos de Hollywood y series de televisión.

Vista del vestíbulo principal del Hotel Roosevelt, según una foto de 1925 de la revista Hotel Monthly. (Dominio público, cortesía de HathiTrust)

Aunque su destino sigue siendo incierto, el pasado del Roosevelt, capturado en fotografías y películas, sirve como un microcosmos de la ciudad de Nueva York y la historia estadounidense.

1924 – Bautizado con el nombre del presidente Theodore Roosevelt, el hotel abrió sus puertas tan solo cuatro años después del inicio de la Ley Seca, la prohibición nacional del alcohol que duró 13 años en Estados Unidos.

Si bien la Ley Seca obligó al cierre de algunos hoteles de la ciudad, la zona alrededor de Grand Central floreció en los años de la posguerra, atrayendo a promotores comerciales, incluidos los que estaban detrás del Roosevelt. Aunque no se encontraba entre los hoteles más opulentos de Nueva York, el hotel de cuatro estrellas se alzaba como una imponente presencia en Midtown Manhattan, elevándose 19 pisos hacia el horizonte.

Debido a la Ley Seca, el Roosevelt rompió con la tradición y pasó a tener tiendas en lugar de salones y bares en la planta baja. También fue uno de los primeros hoteles del mundo en ofrecer servicio de mascotas, guardería y un médico en el hotel.

Vista de la Sala John Alden del primer piso del Hotel Roosevelt, según una foto de 1925 de la revista Hotel Monthly. (Dominio público, cortesía de HathiTrust)

1929 – Con el alcohol fuera de la carta, el Roosevelt se convirtió en un imán para turistas y amantes de la música. En pleno apogeo de la Ley Seca, el famoso director de orquesta Guy Lombardo y sus Royal Canadians ofrecieron su primer concierto en vivo en el Roosevelt Grill del hotel, y continuaron entreteniendo a los fans durante las siguientes tres décadas.

Su interpretación de «Auld Lang Syne», una canción escocesa sobre viejas amistades y amores, se convirtió en una tradición de la noche víspera del Año Nuevo. Posteriormente, la revista Variety aclamó a Lombardo como el «único canadiense en crear una tradición estadounidense», consolidando su legado en el Roosevelt.

1943 – El magnate hotelero Conrad Hilton compró el Roosevelt, junto con el hotel The Plaza, describiéndolo como «un hotel elegante con grandes espacios», y se instaló en su Suite Presidencial. La adquisición consolidó a Hilton como la primera cadena hotelera estadounidense de costa a costa.

Cuatro años después, el Roosevelt volvió a hacer historia al convertirse en el primero en ofrecer un televisor en cada habitación. Pero la propiedad de Hilton terminó en 1956 cuando su compañía se vio obligada a vender la propiedad como parte de una demanda antimonopolio presentada por el gobierno.

1948 – El Roosevelt se convirtió en un centro político a mediados del siglo XX, sirviendo como sede de la campaña del candidato presidencial republicano Thomas Dewey en 1944 y 1948. Dewey perdió ambas elecciones y las reconoció desde el hotel. En los años siguientes, el hotel albergó otros eventos políticos de alto perfil.

Década de 1970-2010 – A partir de la década de 1970, el Roosevelt, con su fachada neoclásica y su interior clásico, se convirtió en uno de los escenarios de rodaje favoritos de los estudios de Hollywood. Entre las más de una decena de películas filmadas allí se encuentran “Contacto en Francia” (1971), “Wall Street” (1987), “Presunto inocente” (1990) y “Mucama en Manhattan” (2002). También se han filmado varias series de televisión, entre ellas: “Mad Men” y “Ley y orden”.

1979 – El hotel cambió de propietario varias veces antes de que Pakistan International Airlines, con el apoyo del príncipe saudí Khalid bin Faisal Al Saud, asumiera la gestión de manos de una familia inmobiliaria neoyorquina. El acuerdo incluía la opción de compra del hotel por 36,5 millones de dólares tras 20 años, un acuerdo que la aerolínea cerró en el año 2000.

Considerado patrimonio nacional por el gobierno pakistaní, el Roosevelt se convirtió en el alojamiento predilecto de los primeros ministros y otros dignatarios pakistaníes que visitaban Nueva York. A finales de los 90, el hotel albergó una actuación en directo en el Grand Ballroom de Junoon, la banda de rock más importante de Pakistán.

Vista de una habitación típica del Hotel Roosevelt, según una foto de 1925 de la revista Hotel Monthly. (Dominio público, cortesía de HathiTrust)

2020-2023: En las últimas décadas, el Roosevelt ha atravesado dificultades económicas. En 2020, cerró sus puertas a los huéspedes, alegando el «entorno sin precedentes» derivado de la pandemia. Recibió un nuevo impulso cuando la ciudad de Nueva York firmó en 2023 un contrato de arrendamiento de tres años por 220 millones de dólares para utilizarlo como albergue y centro de procesamiento para migrantes.

Sin embargo, el contrato resultó ser un simple parche para el hotel, que se encontraba en dificultades. En febrero de 2024, el alcalde Eric Adams anunció que la ciudad cancelaba el contrato, marcando el fin de una era en la historia de Nueva York.