La gente despeja un camino de un árbol caído después de que el huracán Fiona afectó el área en Yauco, Puerto Rico el 18 de septiembre de 2022. REUTERS/Ricardo Arduengo

El presidente Joe Biden aprobó el domingo una declaración de emergencia para Puerto Rico, autorizando a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) a coordinar el socorro en casos de desastre y proporcionar medidas de protección de emergencia.

El huracán Fiona se dirigía el lunes hacia República Dominicana tras azotar Puerto Rico con inundaciones, deslaves y cortes de luz. El gobernador del territorio estadounidense describió los daños como “catastróficos”.

No se reportaron muertes, aunque las autoridades dijeron que era demasiado pronto como para valorar el alcance de los daños de una tormenta que aún dejaría lluvias torrenciales en todo Puerto Rico el lunes.

Las previsiones eran de hasta 76 centímetros (30 pulgadas) de agua en las regiones oriental y sureña de la isla.

“Es importante que la gente comprenda que esto no ha terminado”, dijo Ernesto Morales, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología en San Juan.

Las inundaciones habían alcanzado “niveles históricos”, señaló, y las autoridades evacuaban o rescataban a cientos de personas en toda la isla.

“Los daños que estamos viendo son catastróficos”, dijo el gobernador, Pedro Pierluisi.

Un torrente marrón fluía por las calles, en las casas e incluso por una pista de aeropuerto en el sur de Puerto Rico.

Fiona también arrancó el asfalto de algunas calles y se llevó un puente en la localidad central de montaña de Utuado, que según la policía había instalado la Guardia Nacional después de que el huracán María impactara en 2017 como tormenta de categoría 4.

La tormenta también arrancó los tejados de muchas viviendas, como la de Nelson Cirino, en la localidad costera de Loiza, en el norte.

“Yo estaba durmiendo y vi cuando el zinc salió volando”, dijo mientras observaba cómo la lluvia empapaba sus pertenencias.

Ada Vivian Román, estudiante de fotografía de 21 años, dijo que la tormenta había derribado árboles y cercas en su municipio de Toa Alta.

“Estoy muy nerviosa porque es un huracán que se mueve muy despacio”, dijo.

Román dijo que también le preocupaba que el transporte público, del que dependía para llegar a su trabajo en una agencia de relaciones públicas, estuviera operativo para cuando tuviera que volver a la oficina.

“Pero sé que soy una privilegiada en comparación con otras familias que prácticamente están perdiendo sus hogares porque están bajo el agua”, dijo.

Biden aprueba declaración de emergencia para Puerto Rico

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aprobó el domingo una declaración de emergencia para Puerto Rico, autorizando a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) a coordinar el socorro en casos de desastre y proporcionar medidas de protección de emergencia.

La secretaria de Energía de EEUU, Jennifer Granholm, dijo que los funcionarios de la agencia desplegados en Puerto Rico ayudarían con los esfuerzos de restauración «cuando sea seguro hacerlo».

El vórtice de Fiona estaba 85 kilómetros (50 millas) al sureste de Punta Cana, República Dominicana, con vientos máximos sostenidos de 140 kilómetros (85 millas) el domingo por la noche, según el Centro Nacional de Huracanes. Se desplazaba hacia el noroeste a 15 kilómetros (9 millas) por hora.

[Con información de The Associated Press y Reuters]