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A pesar de un descenso en la mortalidad por cáncer en general desde 1991, hay un aumento preocupante en la incidencia de seis de los 10 cánceres principales.

MIAMI, EEUU — La Asociación Americana Contra el Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) divulgó su informe anual sobre las estadísticas globales del cáncer. Los últimos datos revelan un descenso sostenido en la mortalidad por cáncer en general, lo que ha significado más de 4 millones de vidas salvadas en los Estados Unidos desde 1991. Sin embargo, este avance se ve empañado por el aumento en la incidencia de seis de los diez cánceres principales.

Esas cifras, según explican los expertos médicos, subraya la necesidad de implementar más políticas sanitarias al respecto, especialmente porque se estima que para 2050, se detectarán unos 35 millones de casos anualmente.

“Lo que hemos visto es que aunque los casos de cáncer han subido, la mortalidad no cambia mucho”, aclara el Dr. Jonathan Villena, que trabaja en el departamento de cirugía cardiovascular y torácica en el Centro Médico Weill Cornell en Nueva York.

Rebecca Siegel, directora científica principal de investigación de vigilancia de la ACS y autora principal del estudio, expresó optimismo frente a la disminución en la mortalidad por cáncer, atribuyéndola a una menor incidencia de fumadores, la detección temprana de algunos tipos de cáncer y mejoras en los tratamientos. Sin embargo, Siegel señaló una preocupante tendencia: «Como nación, hemos fallado en la prevención del cáncer, ya que la incidencia continúa aumentando para muchos cánceres comunes, como los de mama, próstata y endometrio, así como el cáncer colorrectal y de cuello uterino en algunos adultos jóvenes».

El cáncer de cuello uterino es considerado uno de los cánceres más prevenibles, pero a pesar de esto, la tasa de incidencia es un 35 % más alta en mujeres hispanas en comparación con mujeres blancas. Esto se debe en gran medida a una menor cantidad de pruebas de detección, con un 68 % de mujeres hispanas sometiéndose a estas pruebas frente al 80% de mujeres blancas.

Por otro lado, se ha observado un incremento en la incidencia de seis de los diez tipos de cáncer principales: seno, próstata, melanoma, riñón, endometrio y páncreas. Además, el cáncer colorrectal ha experimentado un aumento significativo en personas menores de 55 años.

¿Qué factores contribuyen al aumento?

En opinión del Dr. Villena, hay muchos factores que están contribuyendo a un aumento generalizado de los casos de cáncer. Aunque reconoce que aún falta recopilar mucha evidencia para dar una respuesta científica, algunos hábitos podrían tener un impacto en esta tendencia.

“El tabaquismo, el alcohol y la obesidad son cosas que pueden causar muchísimos tipos de cáncer, el primero puede causar cáncer al pulmón, también al páncreas”, dijo el portavoz de la ACS en declaraciones a la Voz de América.

Con todo, insiste en que llevar “una vida saludable es la prevención más importante y se debe cambiar a una vida más activa”. “La gente que no es obesa, que hace ejercicio, que no fuma y que no toma en exceso tiene menos probabilidades de padecer cáncer, y eso son estadísticas que lo demuestran”, recalca el Dr. Villena.

Las pruebas rutinarias, clave para detectar los casos en un estado temprano

Además, asegura que el plan de prevención de los casos de cáncer pasa por la prevención a través de las pruebas médicas rutinarias. “Lo más importante es encontrar una lesión antes de que se vuelva cáncer o cuando todavía está bien pequeño, antes de que tenga síntomas”, explica.

“Es la importancia de hacerse una mamografía, que a partir de los 45 años se hagan una colonoscopia o una tomografía. Es muy importante porque ahí pueden detectar un cáncer antes de que haya crecido, antes de que se haya hecho metástasis, y los tratamientos son muchísimos más efectivos”, decía.

El avance médico también está ayudando a que los casos de cáncer se puedan detectar de una forma mucho más rápido. “Hay estudios en los que se está tratando de agarrar un análisis de sangre para poder detectarlos, pero aún estamos colectando los datos para ver sí realmente funciona”, explica sobre este método para detectarlos a través de analíticas.

El cáncer colorrectal, en la mira de los expertos

El cáncer colorrectal, al margen de los cánceres de piel, se posiciona como el tercer tipo de cáncer más diagnosticado tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos, revelando su impacto significativo en la salud pública.

“El cáncer colorrectal es un tumor que empieza adentro del intestino grueso, en el colon o en el recto, y empieza a crecer. Es un pólipo que no es cáncer y se puede quitar por colonoscopía, pero si le da tiempo para crecer durante varios años puede convertirse en un cáncer y si se deja en estados muy avanzados puede ser muy peligroso”, recalca la Dra. Paula Denoya, médica especialista en cirugía de colon y recto en el Centro Oncológico Stony Brook de Nueva York.

La Sociedad Americana Contra El Cáncer estima que, para el año 2024, se registrarán 106.590 nuevos casos de cáncer de colon y 46.220 de cáncer rectal, distribuidos de manera relativamente equitativa entre ambos sexos. Esta estadística, según los expertos consultados por la Voz de América, pone de manifiesto la relevancia de esta enfermedad y la necesidad de prestarle atención, especialmente porque se ha convertido en el cáncer que causa más muertes en hombres y el segundo en mujeres.

“En las últimas dos décadas, pasó de estar de la cuarta posición a la primera y la segunda en hombres y mujeres, respectivamente”, decía la Dra. Nathalie Mantilla, cirujano colorrectal, durante la entrevista concedida con motivo del mes de concienciación de este tipo de cáncer.

Los expertos se están fijando especialmente en la población joven, menores de 50 años, porque los últimos estudios han revelado que este tipo de cáncer empieza a darse, cada vez, en personas de menor edad. Ante eso, la ACS ahora recomienda hacerse los chequeos a partir de los 45 años y no los 50, como hasta el momento.

Históricamente, desde mediados de la década de 1980, la incidencia del cáncer colorrectal ha mostrado una tendencia decreciente, atribuida en gran parte a la adopción de prácticas de detección temprana y cambios hacia estilos de vida más saludables. Entre 2011 y 2019, se observó una disminución promedio anual de alrededor del 1 % en su incidencia. Sin embargo, este descenso se ha notado principalmente en la población mayor, mientras que, preocupantemente, entre los menores de 50 años, las tasas han incrementado anualmente entre un 1 % y un 2 % desde mediados de los 90.

En el caso específico de los hispanos, el cáncer colorrectal ha pasado de ocupar el cuarto lugar como causa principal de muerte por cáncer en hombres y mujeres menores de 50 años, a convertirse en la primera causa de muerte en hombres y la segunda en mujeres en menos de dos décadas.