Mariah Franklin / Foto: gofundme.com

INDEPENDENCE, MISSOURI – Tras casi un lustro de sombras y una búsqueda incesante, la Fiscalía del Condado de Jackson anunció este martes cargos formales contra Justin B. Finch, ahora de 21 años, por la muerte de la joven Mariah Franklin. El caso, que conmocionó a la comunidad de Independence en 2021, finalmente entra en una etapa de rendición de cuentas.

El día de la tragedia

El 23 de junio de 2021, lo que debía ser una tarde de compras madre e hija terminó en una escena de horror. Alrededor de las 12:30 p.m., Mariah, de 16 años, regresó al interior de su casa en la cuadra 2300 de South Crescent Avenue para buscar dinero adicional. Tras 30 minutos de espera, su madre entró a buscarla, encontrando la puerta del dormitorio de la joven barricada con muebles.

No fue sino hasta las 2:00 p.m., cuando el padre de la menor llegó a casa y forzó la entrada, que descubrieron a Mariah en el suelo con una herida de bala en la cabeza. Pese a los intentos de reanimación cardiopulmonar, la joven fue declarada muerta en el sitio.

Un noviazgo bajo sospecha

La investigación reveló que Mariah y Justin Finch habían mantenido una relación de tres años que los padres de la joven desaprobaban. Según documentos judiciales, era habitual que Finch se colara en la habitación de la adolescente a través de una ventana, incluso después de haber sido expulsado de la vivienda en varias ocasiones.

La mañana del crimen, un vecino reportó haber visto a un joven merodeando las ventanas de la casa, y un primo de la víctima confirmó que, durante una llamada telefónica esa misma mañana, Mariah le comentó que Finch estaba entrando por su ventana.

Pruebas forenses y digitales

El caso se consolidó gracias a piezas clave de evidencia:

ADN: En enero de 2022, los análisis de laboratorio revelaron la presencia del ADN de Finch bajo las uñas de ambas manos de Mariah, lo que sugiere un posible forcejeo.
Balística: Bajo la cama de la víctima se halló un casquillo de calibre .45.
Mensajes de texto: Registros telefónicos mostraron que Finch («Justin» en los contactos) le había reclamado a Mariah 50 dólares por una «pastilla» apenas tres horas antes del hallazgo del cuerpo.

Una fuga que llegó a su fin

A pesar de la gravedad del caso, el proceso sufrió retrasos significativos. Finch debía presentarse a una audiencia en julio de 2023, pero nunca llegó al tribunal correcto, lo que generó una orden de arresto inmediata. Tras años de evadir a las autoridades, fue capturado finalmente el pasado 6 de enero.

Justin Finch, quien tenía 16 años al momento del crimen, será juzgado como un adulto. Actualmente enfrenta cargos de asesinato en segundo grado, acción criminal armada y robo en primer grado. Se encuentra detenido en el Centro de Detención del Condado de Jackson bajo una fianza de 350,000 dólares en efectivo.