La cepa XE es una «recombinación» de dos sublinajes de la variante ómicron del nuevo coronavirus. / Imagen: Pixabay.com

Las variantes EG.5 y BA.2.86 han generado preocupación, pero hasta ahora, los datos disponibles indican que su impacto en la salud pública no es significativamente diferente a otras variantes de Ómicron.

MIAMI, EEUU — La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha publicado recientemente una nota técnica acerca de dos variantes de Ómicron, descendientes del coronavirus, que han estado bajo escrutinio en los últimos meses.

Se trata de las variantes conocidas científicamente como EG.5 y BA.2.86 y, hasta la fecha, los hallazgos apuntan a que, a pesar de su presencia, no parece haber cambios significativos en su impacto en la salud pública.

EG.5, la variante que puso en alerta a los científicos

La EG.5, una variante derivada de XBB.1.9.2 (a su vez, de Ómicron), fue detectada por primera vez en febrero de 2023. Pero no fue hasta el 9 de agosto pasado, que las autoridades sanitarias la clasificaron como una “Variante de Interés” (VOI, en inglés). El informe de la OPS señala que se ha observado un aumento constante en la proporción de infecciones reportadas por EG.5 en todo el mundo, y que en países como Canadá, Colombia, Costa Rica, Estados Unidos y República Dominicana también se ha notado esta tendencia. Sin embargo, hasta el momento, no se han detectado cambios significativos en la gravedad de la enfermedad relacionada con este sublinaje.

BA.2.86, variante bajo vigilancia

La BA.2.86 surgió inicialmente en una muestra tomada en Dinamarca a finales de julio de 2023. Aunque se ha detectado en otras regiones, solo se han reportado un total de siete secuencias hasta la fecha. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la clasificó como variante bajo vigilancia el 17 de agosto pasado debido a que presenta un número considerable de mutaciones en los genes de la espícula del virus.

Hasta ahora, la evidencia disponible sobre BA.2.86 es limitada, lo que ha llevado a la OPS a indicar que «la evaluación inicial del riesgo se generará en breve». Esto sugiere que se necesita más investigación para comprender mejor su capacidad de transmisión, su capacidad de evadir la respuesta inmunitaria y su gravedad potencial.

Alertan del riesgo para la salud pública

La OPS ha evaluado el riesgo para la salud pública planteado por EG.5 como bajo y comparable al de otras variantes de interés que circulan actualmente. Sin embargo, el panorama para BA.2.86 aún está en proceso de evaluación, lo que subraya la importancia de mantener una vigilancia constante sobre estas variantes emergentes.

La OPS junto a la Organización Mundial de la Salud (OMS) han reiterado que las recomendaciones para combatir la propagación de COVID-19 se mantienen sin cambios. Además, ha instado a todos los países de la región a continuar recolectando muestras representativas para la secuenciación y a mantener una vigilancia genómica adecuada del SARS-CoV-2. Esto es esencial ya que el virus sigue circulando y evolucionando.

La OMS advierte que muchos países no están reportando los nuevos casos

María Van Kerkhove, jefa técnica de la OMS en asuntos relacionados con el COVID-19, ha informado que la variante EG.5 del virus Ómicron presenta una mayor capacidad de transmisión, pero no parece ser más grave que otras variantes.

En palabras de Van Kerkhove, «no detectamos un cambio en la gravedad de la variante EG.5 en comparación con otros sublinajes de Ómicron que han estado circulando desde finales de 2021″. Esto sugiere que, a pesar de su aumento en la capacidad de transmisión, la variante EG.5 no parece causar una forma más severa de la enfermedad en comparación con otras variantes de Ómicron previamente identificadas.

Por su parte, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, expresó su preocupación por el hecho de que muchos países no estaban reportando datos relacionados con el COVID-19 a la OMS. Dijo que solo el 11 % de los países habían reportado sobre hospitalizaciones y admisiones a unidades de cuidados intensivos (UCI) relacionadas con el virus.

En respuesta a esta situación, la OMS emitió un conjunto de recomendaciones permanentes para el COVID-19. En estas recomendaciones, instó a los países a continuar reportando datos sobre el COVID-19, especialmente datos de mortalidad y morbilidad, y a seguir ofreciendo la vacunación.

María Van Kerkhove enfatizó que la falta de datos de muchos países está obstaculizando los esfuerzos para combatir el virus. «Hace aproximadamente un año, estábamos en una situación mucho mejor para anticipar, actuar o ser más ágiles. Y ahora, la demora en nuestra capacidad para hacerlo está creciendo. Y nuestra capacidad para hacerlo está disminuyendo», recalcó.

La situación en las Américas

Según datos facilitados por la OMS, el organismo sanitario encargado de velar por la evolución del coronavirus en todo el mundo, en el último mes se ha visto un aumento alarmante en el número de casos nuevos de COVID-19, con más de 1.4 millones de nuevos casos reportados, lo que representa un aumento del 63 % en comparación con el período anterior.

Sin embargo, ha habido una disminución del 56% en el número de muertes durante el mismo período. Estos datos subrayan la necesidad continua de mantener medidas de control y vigilancia rigurosas.

Con todo, subrayan que a medida que el virus SARS-CoV-2 sigue evolucionando, es esencial mantener un monitoreo constante de las variantes emergentes como EG.5 y BA.2.86.

Aunque los riesgos parecen ser bajos en este momento, la situación puede cambiar, y es vital seguir las recomendaciones de las autoridades de salud pública y mantener una vigilancia activa para garantizar una respuesta efectiva a la pandemia en curso.

Fuente: Vozdeamerica.com

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Los estudiantes abandonan la escuela primaria St Matthew’s al final de su primer día de la clase, en Louisville, Kentucky, EE. UU., el 11 de agosto de 2021. / Foto: Reuters.

Informes revelan el impacto profundo de la pandemia de coronavirus en EEUU documentando la disminución en los resultados académicos de los niños y una fuerte disminución de la esperanza de vida de los estadounidenses en general.

Un par de informes publicados esta semana ilustran el impacto profundo y duradero que la pandemia de COVID-19 ha tenido en Estados Unidos, documentando tanto la disminución en los resultados académicos de los jóvenes estudiantes así como una fuerte disminución de la esperanza de vida de los estadounidenses en general.

Una evaluación especial de la Evaluación Nacional de Progreso Educativo (NAEP, por sus siglas en inglés) se centró en una muestra representativa a nivel nacional de niños de 9 años y documentó la caída más pronunciada en el rendimiento en lectura entre 2019, el año anterior a la pandemia, y los primeros meses de 2022. También documentó la primera disminución en el rendimiento en matemáticas durante el mismo período.

Un informe separado de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) documentó una mayor disminución en la esperanza de vida en EEUU, identificada por primera vez en 2021. Según los hallazgos, la esperanza de vida promedio de los estadounidenses se redujo en casi un año de 2020 a 2021 y en 2,7 años entre 2019 y 2021.

A medida que el país se dirige hacia su tercer invierno de la pandemia, los dos estudios demuestran que aunque los estadounidenses, en un grado u otro, hayan regresado a la vida normal a pesar de la pandemia, sus efectos continuarán durante los meses y años venideros.

Los estudiantes enfrentan problemas

Los educadores han estado preocupados por el impacto que tuvo la transición al aprendizaje virtual en los estudiantes, ya que muchas escuelas cerraron las clases presenciales durante gran parte de 2020 y 2021. Esto llevó al Centro Nacional de Estadísticas Educativas a realizar su evaluación especial en niños de 9 años de edad.

«Todos hemos estado preocupados por los impactos a corto y largo plazo de la pandemia en nuestros hijos», dijo Peggy G. Carr, comisionada del Centro Nacional de Estadísticas Educativas, en un comunicado que acompaña los hallazgos.

“Ha habido mucha especulación sobre cómo las escuelas cerradas y el aprendizaje interrumpido pueden haber afectado las oportunidades de aprendizaje de los estudiantes”, dijo. «Nuestros propios datos revelan el costo de la pandemia en la educación de otras maneras, incluidos aumentos en los estudiantes que buscan servicios de salud mental, ausentismo, violencia e interrupción escolar, ciberacoso y escasez de maestros y personal en todo el país».

El informe de NAEP analiza el cambio en la competencia académica en general, pero también el cambio dentro de grupos específicos. Para esto divide la población estudiantil en aquellos que obtuvieron una puntuación en el percentil 90 o superior, y los de los percentiles 75, 50, 25 y 10.

El estudio encontró disminuciones en la competencia tanto en matemáticas como en lectura en todos los percentiles. Sin embargo, fueron mayores entre aquellos en los percentiles más bajos. Eso significa que los niños en el percentil 10 no solo mostraron un dominio más bajo que los de percentiles más altos en 2022, sino que se desempeñaron peor que otros niños en el percentil 10 en 2019.

«Las interrupciones de COVID-19 pueden haber exacerbado muchos de los desafíos a los que ya nos enfrentábamos», dijo Carr. «Sabemos que los estudiantes que tienen más dificultades se han quedado más atrás que sus compañeros».

Cae la esperanza de vida

En 2019, el año anterior a la pandemia, la expectativa de vida del estadounidense promedio era de 79 años. Sin embargo, según los datos publicados por los CDC esta semana, eso se había reducido a poco más de 76 años para 2021, dos años después de la pandemia. Fue una caída precipitada para la población en general y fue mucho peor para grupos demográficos específicos.

La disminución fue más pronunciada entre los nativos americanos y los nativos de Alaska, cuya esperanza de vida, que ya era baja, de 71,8 años en 2019, se había reducido a 65,2 años en 2021. La esperanza de vida promedio de los afroamericanos se redujo en cuatro años, de 74,8 en 2019 a 70,8 en 2021. .

Durante el mismo período, la expectativa de vida de los hispanoamericanos cayó de 81,9 a 77,7 años, mientras que la de los asiático-americanos cayó de 85,6 a 83,5. La esperanza de vida de los estadounidenses blancos se redujo de 78,8 años a 76,4 años.

La «gran mayoría» de la disminución se debe a la pandemia.

Noreen Goldman, profesora de demografía y asuntos públicos de Hughes-Rogers en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Princeton, dijo a la VOA que la «gran mayoría» de la disminución se debe a la pandemia.

Dijo que gran parte de la culpa recae en una respuesta de salud pública desarticulada e ineficaz al COVID-19, incluso después de que se dispusiera de vacunas eficaces y se identificaran técnicas de mitigación exitosas.

“Eso puso a Estados Unidos en esta situación horrible de pérdida imperdonable de la esperanza de vida, lo que creo que es vergonzoso”, dijo.

Sin embargo, Goldman señaló que también estaban en juego otros factores.

«Estados Unidos ha tenido una esperanza de vida peor que sus países pares, otros países de altos ingresos, durante mucho tiempo», dijo. «La menor esperanza de vida viene acompañada de tasas más altas de enfermedades crónicas, tasas más altas de enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes, la tasa más alta de obesidad en el mundo».

En un estudio publicado por The Lancet a principios de este año, los investigadores observaron la disminución de la esperanza de vida en 29 países entre 2019 y 2020. Los países incluían la mayor parte de Europa, así como Chile y EEUU. El estudio encontró que la disminución de la esperanza de vida en EEUU durante ese período fue mayor que en cualquier otro país.

Fuente: Vozdeamerica.com

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ARCHIVO: Una mujer indígena recibe una dosis de la vacuna rusa Sputnik V en La Paz, Bolivia, el 27 de abril de 2021. / Foto: Reuters.

Varios estudios apuntan a que contagiarse de COVID-19 puede acarrear problemas neurológicos, como el Alzheimer o el Parkinson.

MIAMI, FLORIDA-EEUU — A pesar de que la mayoría de los gobiernos en todo el mundo ha eliminado las medidas contra el coronavirus, los principales organismos sanitarios, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) o la Organización Panamericana de la Salud (OPS), recuerdan que la pandemia no ha terminado.

La pandemia en las Américas

Según datos oficiales facilitados por la OPS, la región de las Américas reportó más de 1,6 millones de nuevos casos y 4.800 muertes en la última semana. A pesar de que siguen siendo números altos, esas cifras representan un descenso del 0,9 % y el 3,5 % respectivamente.

Sin embargo, hubo un aumento del 54,9 % de casos positivos en Centroamérica y en América del Sur un 2 %. En el Caribe, los casos disminuyeron un 5,2 % y en América del Norte un 4,5 %.

“Se está haciendo más daño al sistema”

Pero ahora los médicos están insistiendo en la peligrosidad de contagiarse varias veces, incluso con síntomas leves. Eso -dicen los especialistas- podría acarrear problemas mayores en el futuro.

“Una cosa muy importante que todo el mundo tiene que entender es que cada vez que te enfermas con COVID-19 estás haciendo más daño al sistema”, explica la Dra. Aileen Marti, infectóloga colaboradora de la OMS y profesora de la Universidad Internacional de la Florida (FIU), durante una entrevista con la Voz de América.

Marti alude a varios informes clínicos en los que se concluye que “las personas que se reinfectan tienen más posibilidades de tener lo que se llama un ‘Covid a largo plazo’, es decir, que tienen los síntomas del Covid durante mucho más tiempo de las dos semanas que se presume deberían estar las personas enfermas”.

Más allá de los síntomas cotidianos

Sobre eso, explica que los síntomas no obedecen a la pérdida de gusto u olfato sino a condiciones “mucho más graves”.

“Son problemas neurológicos”, amplía Marti en conversación con la VOA. “Las personas que se enferman por tercera o cuarta vez, o incluso más, tienen muchas más posibilidades de tener problemas como Alzheimer o Parkinson, que son condiciones que nadie quiere sufrir”, comenta la doctora especialista en enfermedades infecciosas.

Por esa razón, Marti asegura que es imprescindible que la población en general siga tomando precauciones para protegerse del COVID-19 ya que, insiste, la pandemia no ha terminado y el virus seguirá mutando

“Si hay posibilidad de poner la vacuna de refuerzo, yo pediría que la gente se la pusiera”, recomienda al respecto sobre la importancia de inocularse contra el mortal virus.

El efecto de la reinfección podría ser “muy preocupante”

Recuerda además que hay la posibilidad de que esas enfermedades neurológicas se acaben heredando a las próximas generaciones, algo que evalúa como «muy preocupante” y precisa sobre concienciar a la población sobre esto.

“Es lo que tiene que ver con la epigenética, que son ciertos cambios que se pueden heredar y no son cambios genéticos. La epigenética afecta a cómo vive la persona, cómo funcionan sus genes y esto, al tener el virus, puede acabar afectando”, ahonda Marti.

Eso es “extremadamente importante” -afirma- especialmente entre la población más joven ya que, durante las vacaciones de verano, puede tener la sensación de que ya se ha vuelto a una situación pre-pandémica.

Uso de mascarillas

Ante este escenario, también recomienda el uso de mascarillas cuando haya sospecha de que alguien pueda estar infectado o en lugares donde hay una gran concentración de personas.

“La mascarilla ayuda enormemente en reducir la posibilidad de que te entren virus y te puedas enfermar”, sostiene aclarando que aunque “no es perfecto, sí que ayuda en gran medida”.

Es temprano para llegar a conclusiones

Por su parte, la Dra. Eneida Roldán, jefa ejecutiva de la Red Clínica de FIU y profesora de la Escuela de Medicina de Harvard, considera que aún es muy temprano para llegar a este tipo de conclusiones en poco más de dos años de pandemia, aunque reconoce que sí se han visto “secuelas”.

“Aún es muy temprano, pero estamos viendo secuelas y tenemos que estudiarlas por un largo plazo para saber si esas secuelas son lo que es el impacto directo del virus o si es una combinación de otros factores”, declaraba.

Además, señala que esas condiciones se están dando en personas que se contagiaron en 2020, al inicio de la crisis sanitaria, y que esa “era una cepa distinta” a la que hay hoy en día. “Para nosotros decir que es un efecto del virus, tenemos que saber también con qué cepa se infectó esa persona”, comenta.

Fuente: Vozdeamerica.com

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ARCHIVO: Una mujer indígena recibe una dosis de la vacuna rusa Sputnik V en La Paz, Bolivia, el 27 de abril de 2021. / Foto: Reuters.

“Es muy pronto para que saquemos demasiadas conclusiones”, dijo Matthew Binnicker, director de virología clínica en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.

El cambiante coronavirus ha generado otra versión súpercontagiosa de ómicron que preocupa a los científicos conforme se propaga por India y aparece en muchos otros países, como Estados Unidos.

Los científicos dicen que la variante, llamada BA.2.75, podría extenderse con rapidez y eludir la inmunidad de las vacunas e infecciones previas. No está claro si podría producir una enfermedad más grave que otras variantes de ómicron, como la BA.5, predominante en todo el mundo.

“Es muy pronto para que saquemos demasiadas conclusiones”, dijo Matthew Binnicker, director de virología clínica en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. “Pero sí parece que, especialmente en India, las tasas de transmisión muestran esa clase de aumento exponencial”. Aún está por determinar si se impondrá a la BA.5, señaló.

Aun así, el hecho de que ya se haya detectado en muchos lugares del mundo con niveles más bajos de supervisión viral “es un indicio preliminar de que se está expandiendo”, dijo Shishi Luo, responsable de enfermedades infecciosas en Helix, una compañía que ofrece información de secuenciación viral a los Centros estadounidenses de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).

La nueva variante se ha detectado en estados distantes de India y parece expandirse más rápido que otras variantes allí, dijo Lipi Thukral, científico en el Consejo de Investigación Industrial y Científica-Instituto de Biología Integrativa y Genética en Nueva Delhi. También se ha identificado en unos 10 países más, como Australia, Alemania, Gran Bretaña y Canadá. Recientemente se detectaron dos casos en la Costa Oeste de Estados Unidos, y Helix identificó un tercer caso en Estados Unidos la semana pasada.

Algo que aumenta las preocupaciones de los expertos es el gran número de mutaciones que distinguen a esta nueva variante de versiones previas de ómicron. Algunas de estas mutaciones están relacionadas con la proteína espinal y podrían hacer que el virus se adhiera a las células con más eficiencia, dijo Binnicker.

Otra preocupación es que los cambios genéticos puedan facilitar que el virus eluda a los anticuerpos antiguos, unas proteínas protectoras que produce el cuerpo en respuesta a vacunas o infecciones de variantes previas.

Sin embargo, los expertos señalan que las vacunas y dosis de refuerzo siguen siendo la mejor defensa contra el COVID-19 grave. Es probable que Estados Unidos tenga en otoño fórmulas de la vacuna ajustadas a cepas recientes de ómicron.

“Puede que algunos digan ‘Bueno, la vacunación y los refuerzos no han evitado que la gente se contagie’. Y sí, eso es cierto”, explicó. “Pero lo que hemos visto es que las tasas de gente que termina en el hospital y muere han caído de forma significativo. Conforme más gente recibe la vacuna, el refuerzo o se infecta de forma natural, empezamos a ver cómo suben los niveles subyacentes de inmunidad en todo el mundo”.

Podrían pasar varias semanas hasta que nos hagamos una idea de si la nueva variante podría afectar a la trayectoria de la pandemia. Mientras tanto, el doctor Gagandeep Kang, que estudia los virus en el Christian Medical College de Vellore, India, dijo que la creciente preocupación por la variante subraya la necesidad de esfuerzos más continuados para detectar y rastrear virus, que combinen esfuerzos genéticos con información del mundo real sobre quién enferma y con cuánta gravedad. “Es importante que la vigilancia no sea una estrategia intermitente”, dijo.

[Con información de The Associated Press]

Fuente: Vozdeamerica.com

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Imagen de Julián Amé en Pixabay

Las investigaciones recientes indican que la repetición de contagios por COVID-19 es cada vez más posible a medida que la pandemia se prolonga y el virus evoluciona.

Con el coronavirus evolucionando los expertos vaticinan que la repetición de los contagios es cada vez más posible. Incluso valoran que algunas personas van a contraer el coronavirus más de dos veces, lo que presupone que estarán expuestos a más peligros.

Al menos eso dicen las investigaciones recientes.

“Hasta hace poco, era algo inusual, pero hoy en día es bastante común” contagiarse dos, tres o incluso cuatro veces, de acuerdo con el doctor Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute.

“Si no producimos mejores defensas, esto se va a dar con mayor frecuencia”, afirmó el especialista a The Associated Press.

¿Por qué pasa?

Los investigadores sostienen que la inmunidad que genera una infección y la protección que ofrecen las vacunas se diluyen con el tiempo. Por esa razón -afirman- las personas vuelven a ser vulnerables al virus.

Por otro lado, afirman los expertos, el virus ha evolucionado y es más contagioso en este momento. De hecho, el peligro de volver a infectarse fue siete veces mayor que con las variantes de ómicron que con la delta, según una investigación hecha en el Reino Unido.

Los científicos creen que las mutaciones del ómicron responsables de la mayoría de las infecciones de Estados Unidos burlan la inmunidad derivada de una infección previa y de las vacunas. Las autoridades sanitarias estadounidenses analizan la posibilidad de modificar las vacunas de refuerzo para adaptarse mejor a las nuevas variantes del virus.

Dificultades para saber cuántos vuelven a contagiarse

Hasta el momento no están disponibles las cifras acerca de cuántas personas se han contagiado más de dos veces.

Pero en el estado de Nueva York, por ejemplo, datos indican que hubo 5,8 millones de contagios durante la pandemia y unos 277.000 casos en los que una persona se contagió por segunda vez. No obstante, la cifra podría estar por debajo de la realidad porque la gente no comunica los resultados cuando se hace la prueba de COVID-19 en casa.

¿Es posible el contagio después de las vacunas?

Lo que dicen los hechos es que sí podemos contagiarnos después de recibir las vacunas. Personalidades de la política, como el primer ministro de Canadá Justin Trudeau, se han contagiado por segunda vez pese a estar vacunado.

Su resultado llegó a mediados de este mes, días después de una reunión en persona con el presidente Joe Biden.

“Seguiré las pautas de salud pública y me aislaré. Me siento bien, pero eso es porque recibí mis vacunas”, dijo Trudeau en un tuit a mediados de junio.

Trudeau ha sido triplemente vacunado. En enero había recibido la dosis de refuerzo y en ese mismo mes fue por primera vez positivo a COVID-19.

¿Por qué unos son más vulnerables que otros a nuevos contagios?

Hasta el momento los científicos no tienen la respuesta.

Sin embargo, existen sospechas acerca de que entran en juego varios factores como la salud y la biología, la exposición a ciertas variantes, el grado de expansión del virus en una comunidad, no estar vacunado y el cuidado personal.

De acuerdo a investigadores británicos, las personas no vacunadas tienen más probabilidades de volver a infectarse, si es joven o tuvo una infección leve la primera vez.

¿Protegen las vacunas?

Los médicos dicen que la vacuna, con sus refuerzos, es la mejor protección contra los casos severos de COVID-19 y hay alguna evidencia de que también reduce las probabilidades de volver a infectarse.

“Cuesta saber las consecuencias a largo plazo”, dijo a la AP el doctor Peter Hotez, decano de la facultad de medicina tropical de la Baylor University, argumentando que todavía no hay suficientes casos documentados de infecciones múltiples.

Pero un nuevo estudio, abarcador, usando datos del Departamento de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos, que no ha sido analizado por la comunidad científica todavía, ofrece algunas pistas. Dice que las posibilidades de volver a infectarse aumentan el peligro de un contagio severo y de problemas de salud, incluso con los pulmones, el corazón y la diabetes.

Fuente: Vozdeamerica.com

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Personal médico trata a un paciente de COVID-19 en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) del Providence Mission Hospital en Mission Viejo, California, EE. UU., el 25 de enero de 2022. / Foto: Reuters.

Utilizando los datos de búsqueda proporcionados por Google Trends, científicos pudieron construir un modelo computacional para pronosticar futuras hospitalizaciones por covid.

Las futuras olas de COVID-19 podrían predecirse utilizando los datos de búsqueda en Internet, según un estudio publicado en la revista Scientific Reports.

En el estudio, los investigadores observaron la cantidad de búsquedas de Google relacionadas con el covid realizadas en todo el país y usaron esa información, junto con métricas convencionales de rastreo del nuevo coronavirus -como casos confirmados- para predecir las tasas de ingreso hospitalario con semanas de anticipación.

Utilizando los datos de búsqueda proporcionados por Google Trends, los científicos pudieron construir un modelo computacional para pronosticar las hospitalizaciones por COVID-19. Google Trends es un portal en línea que proporciona datos sobre los volúmenes de búsqueda de Google en tiempo real.

«Si hay un grupo de personas que buscan ‘sitios de prueba de covid cerca de mí’… seguirán sintiendo los efectos de eso aguas abajo a nivel hospitalario en términos de admisiones», dijo el científico de datos Philip Turk, de la Universidad de Mississippi.

Medical Center, que no participó en el estudio, citó que “eso les ofrece a los responsables y gestores de la atención sanitaria una advertencia anticipada para prepararse para los aumentos repentinos, para abastecerse de equipo de protección personal y personal y anticipar un aumento repentino que se avecina”.

Para predicciones con una o dos semanas de anticipación, el nuevo modelo de computadora se compara bien con los existentes. Supera el pronóstico de «conjunto nacional» de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), que combina modelos elaborados por muchos equipos de investigación, aunque hay algunos modelos únicos que lo superan.

Perspectiva diferente

Según el coautor del estudio, Shihao Yang, científico de datos del Instituto de Tecnología de Georgia, el valor del nuevo modelo es su perspectiva única: una fuente de datos que es independiente de las métricas convencionales.

Yang está trabajando para agregar el nuevo modelo al centro de pronóstico COVID-19 de los CDC .

Observar las tendencias sobre la frecuencia con la que las personas buscan en Google ciertos términos, como «tos» o «vacuna COVID-19″, podría ayudar a llenar los vacíos en lugares con pruebas escasas o sistemas de atención médica débiles.

Yang también cree que su modelo será especialmente útil cuando surjan nuevas variantes. Hizo un buen trabajo al predecir picos en las hospitalizaciones que se pensaba que estaban asociadas con nuevas variantes como ómicron, sin los retrasos de tiempo típicos de muchos otros modelos.

«Es como un terremoto», aseguró Yang. «La búsqueda de Google me dirá unas horas antes que se avecina un tsunami… Unas pocas horas son suficientes para prepararme, asignar recursos e informar a mi personal».

El modelo considera los volúmenes de búsqueda de Google para 256 términos específicos de COVID-19, como «pérdida del gusto», «vacuna contra la COVID-19″ y «tos», junto con estadísticas básicas como el recuento de casos y las tasas de vacunación.

También tiene componentes temporales y espaciales: términos que representan el retraso entre los datos de hoy y las hospitalizaciones futuras que predice, y cuán estrechamente conectados están los diferentes estados.

Cada semana, el modelo se vuelve a entrenar utilizando los datos de los últimos 56 días. Esto evita que el modelo se vea abrumado por datos más antiguos que no reflejan cómo actúa el virus actualmente.

Turk desarrolló previamente un modelo diferente para predecir las hospitalizaciones por COVID-19 a nivel local para el área metropolitana de Charlotte, Carolina del Norte.

El modelo desarrollado por Yang y sus colegas utiliza un método diferente y es el primero en hacer predicciones a nivel estatal y nacional utilizando datos de búsqueda.

Turk se sorprendió por «cuán armonioso» fue el resultado con su trabajo anterior.

“Quiero decir, básicamente están mirando dos modelos diferentes, dos caminos diferentes”, afirmó. «Es un gran ejemplo de cómo la ciencia se une».

El uso de datos de búsqueda de Google para hacer pronósticos de salud pública tiene sus desventajas. Por un lado, Google podría dejar de permitir que los investigadores usen los datos en cualquier momento, algo que Yang admite que preocupa a sus colegas.

«Ruido» en las búsquedas

Además, los datos de búsqueda son confusos, con muchos comportamientos aleatorios que los investigadores llaman «ruido» y la calidad varía según la región, por lo que la información debe suavizarse durante el análisis mediante métodos estadísticos.

Las peculiaridades lingüísticas locales pueden presentar problemas porque las personas de diferentes regiones a veces usan palabras diferentes para describir lo mismo, al igual que la cobertura de los medios cuando aumenta o calma los temores de una pandemia, dijo Yang.

Las protecciones de privacidad también presentan complicaciones: los datos de los usuarios se agregan y se les inyecta ruido adicional antes de publicarlos, una protección que hace que sea imposible extraer la información de los usuarios individuales del conjunto de datos públicos.

Ejecutar el modelo solo con datos de búsqueda no funcionó tan bien como el modelo con datos de búsqueda y métricas convencionales. Sacar datos de búsqueda y usar solo métricas COVID-19 convencionales para hacer predicciones también perjudicó el rendimiento del nuevo modelo.

Esto indica que, para este modelo, la magia está en la combinación: tanto las métricas convencionales de COVID-19 como los datos de Google Trends contienen información que es útil para predecir las hospitalizaciones.

«El hecho de que los datos sean valiosos y que los datos sean difíciles de procesar son dos cuestiones independientes. Hay información allí», aseguró Yang. «Puedo hablar con mi mamá sobre esto. Es muy simple, simplemente intuitivo… Si somos capaces de capturar esa intuición, creo que eso es lo que hace que las cosas funcionen».

Fuente: Vozdeamerica.com

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ARCHIVO / Foto: Reuters.

Los asesores de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) debatirán el martes si una vacuna desarrollada por la compañía de biotecnología de Maryland Novavax es segura y efectiva.

Más de un año después de que la gente comenzara a recibir las vacunas de vanguardia contra el coronavirus, se espera que una nueva vacuna, basada en una tecnología clásica con décadas de antigüedad, comience a implementarse en los Estados Unidos este verano boreal.

Los asesores de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) tienen programado debatir el martes si una vacuna desarrollada por la compañía de biotecnología de Maryland Novavax, que no es la favorita en la carrera por las vacunas, es segura y efectiva. Si la vacuna recibe luz verde, se convertirá en la cuarta vacuna contra el coronavirus en la nación.

Para la mayoría de las personas, algunas ya en su tercera o cuarta inyección de coronavirus de ARN mensajero de Moderna o Pfizer-BioNTech, parece un rompecabezas: ¿una nueva vacuna? ¿Por qué molestarse? Pero para un pequeño contingente de reticentes que han seguido de cerca el progreso de la vacuna Novavax, este es el momento de la verdad.

“Algunas personas no pueden recibir las vacunas de ARNm, y es importante tener una opción”, dijo al diario The Washington Post Victoria Dawson, de 74 años, de Nueva York, que es alérgica a un ingrediente de las inyecciones de ARNm. Recibió una inyección y un refuerzo de Johnson & Johnson, pero espera que su próxima inyección sea de Novavax. “Estoy siendo muy cauteloso. Me quedo en mi complejo de apartamentos y no como en restaurantes”, dijo. “Me levanto por la mañana y me estreso en el momento en que me levanto”.

Aunque Novavax perdió la carrera por ser el primero, los ejecutivos de la compañía argumentan que su vacuna ayudará a llenar los márgenes de la campaña de vacunación contra la pandemia y desempeñará un papel importante para ayudar a las personas a vivir junto con el virus en el futuro.

Argumentan que su vacuna, que puede permanecer estable a la temperatura del refrigerador por más tiempo y puede tolerarse mejor que las alternativas, tendrá ventajas clave una vez que las exigencias de la pandemia disminuyan.

Fuente: Vozdeamerica.com

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Imagen de Julián Amé en Pixabay

Las autoridades en Bolivia alertan sobre una posible quinta ola del COVID-19 a consecuencia de un preocupante repunte de casos, aunque el índice de mortalidad se mantiene bajo.

COCHABAMBA/BOLIVIA — Bolivia registró una tercera semana de aumentos de casos de COVID-19 y hay temores de que el país pueda sufrir otro brote del coronavirus. Las infecciones crecieron de 718 hace tres semanas, a 1.078 la semana siguiente y más de 1.300 la semana pasada.

Las autoridades informaron que el departamento de Chuquisaca experimentó un repunte de 394 % y fue la región que exponencialmente registró más infectados en los últimos días.

Aunque la tasa de mortalidad es baja y se mantiene en 0,6%, el ministro de Salud, Jeyson Auza, alertó sobre la situación.

“Si la próxima semana reportamos un incremento también estaríamos ya iniciando una quinta ola epidemiológica (de COVID-19)”, dijo Auza.

El ministro recomendó también a la población mantener las medidas de bioseguridad y proseguir con las vacunaciones.

En Chuquisaca, el de Epidemiología del Servicio Departamental de Salud, Juan José Fernández, anticipó un menor número de hospitalizaciones y decesos.

Para el especialista, “si va a existir una quinta ola ya no va a ser con la gran situación de diagnóstico de pacientes positivos y tampoco con la letalidad que marcó la tercera ola, sobre todo, o la primera”.

De acuerdo con las autoridades de salud, la variante predominante en el país es la cepa BA de la variante ómicron.

Mientras tanto, el sector salud planea esta semana un paro de actividades de 48 horas porque, según dijo Luis Larrea, presidente del Colegio Médico de Bolivia, el Gobierno no ha atendido sus demandas.

“Ya no vamos a tolerar el maltrato a los profesionales y convocamos a las universidades a sumarse a estas medidas”, declaró Larrea.

No obstante, señaló que también se analizará junto al Comité Científico el avance de una posible quinta ola del COVID-19 y las medidas que asumirán.

Hasta la fecha, el Ministerio de Salud ha reportado que se han aplicado más de 13.859.000 dosis de vacunas contra el COVID-19, entre primeras, segundas, terceras, cuartas y unidosis, a diferentes grupos poblacionales.

La población de Bolivia es de 11,67 millones de habitantes, según cifras de 2020 del Banco Mundial.

Fuente: vozdeamerica.com

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ARCHIVO: Ione Thompson, de 10 años, recibe la primera dosis de la vacuna contra la enfermedad del coronavirus Pfizer-BioNTech (COVID-19) de Iman Yunis de la farmacia Othello Station, durante una clínica de día escolar de las Escuelas Públicas de Seattle. / Foto: Reuters.

La inyección de Pfizer es la única vacuna contra el COVID-19 disponible para niños de cualquier edad en los EEUU. Los que tienen entre 5 y 11 años reciben un tercio de la dosis que se administra a todos los mayores de 12 años.

Los reguladores de Estados Unidos autorizaron el martes una vacuna de refuerzo contra el COVID-19 para niños sanos de 5 a 11 años, con la esperanza de que una dosis adicional de la vacuna mejore su protección a medida que las infecciones vuelven a aumentar.

Se suponía que todas las personas mayores de 12 años debían recibir una dosis de refuerzo para obtener la mejor protección contra las variantes más nuevas del coronavirus, y algunas personas, incluidas las de 50 años o más, pueden elegir un segundo refuerzo.

La autorización de la Administración de Drogas y Alimentos ahora también abre una tercera oportunidad para los niños de primaria, al menos cinco meses después de su última dosis.

Hay un obstáculo más: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) deben decidir si recomiendan formalmente el refuerzo para este grupo de edad. Los asesores científicos de los CDC tienen previsto reunirse el jueves.

La inyección de Pfizer es la única vacuna contra el COVID-19 disponible para niños de cualquier edad en los EEUU. Los que tienen entre 5 y 11 años reciben un tercio de la dosis que se administra a todos los mayores de 12 años.

Si los niños de primaria necesitan un refuerzo se ha visto eclipsado por el clamor de los padres para vacunar incluso a los más pequeños, los menores de 5 años, el único grupo que aún no es elegible en los EEUU. Tanto Pfizer como su rival Moderna han estado estudiando sus vacunas en los niños más pequeños, y se espera que la FDA evalúe los datos de una o ambas compañías en algún momento del próximo mes.

Para los niños de 5 a 11 años, no está claro cuánta demanda habrá de refuerzos. Solo alrededor del 30% de ese grupo de edad ha recibido las dos dosis iniciales de Pfizer desde que se abrieron las vacunas en noviembre.

Pero en un estudio Pfizer descubrió que un refuerzo aceleró los niveles de anticuerpos que combaten el virus de esos niños, incluidos los que pueden combatir el omicron, el mismo tipo de salto que los adultos obtienen con una inyección adicional.

Si bien el coronavirus es más peligroso para los adultos que para los niños, los jóvenes pueden enfermarse gravemente, y más de 350 niños de 5 a 11 años han muerto, según el recuento de los CDC.

Para aumentar la confusión pública, los CDC estiman que 3 de cada 4 niños estadounidenses de todas las edades han sido infectados con el coronavirus desde el comienzo de la pandemia, muchos de ellos durante la ola invernal de omicrones. Aún así, las autoridades de salud instan a la vacunación incluso en personas que hayan tenido COVID-19 anteriormente, para fortalecer su protección.

Es posible que la vacunación no siempre prevenga infecciones más leves, especialmente porque omicron y sus hermanos son mejores que algunas variantes anteriores para superar esas defensas. Pero las autoridades sanitarias están de acuerdo en que las vacunas siguen ofreciendo una fuerte protección contra los peores resultados de la COVID-19, incluidas la hospitalización y la muerte.

[Con información de The Associated Press]

Fuente: Vozdeamerica.com

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Imagen: Pixabay.com

Muchos países ya decretaron la retirada de las mascarillas tanto en exteriores como en interiores. Mientras algunos celebran la noticia, otros experimentan ansiedad cuando no llevan tapabocas. Los expertos lo llaman “Síndrome de la cara vacía”. Pero, ¿qué es y a quién afecta?

BARCELONA, ESPAÑA — Tras más de dos años bajo la norma de llevar mascarillas de manera obligatoria, algunas personas no se sienten cómodas a la hora de quitársela y mostrar su rostro.“Hemos visto que en algunas personas el quitarse la mascarilla les produce cierta ansiedad y nerviosismo” explica a la Voz de América desde Valencia, España, la psicóloga Laura Fuster.

Fuster diferencia dos tipos de miedo asociados al quitarse la mascarilla: La ansiedad por el temor al contagio, y la provocada por no querer mostrar el rostro completo, relacionada con inseguridades y, de manera general, asociada a los adolescentes.

¿Quién puede sufrirlo?

Si bien los adultos pueden padecer esos síntomas, Fuster indica que es más común que los sufran los adolescentes, quienes se encuentran en una etapa “de muchos cambios” y en la que “tiene mucha influencia el grupo de iguales”.

“Queremos sentirnos incluidos en ese grupo, y todo eso hace que en los adolescentes se de mucha más importancia (…) La cara de un adulto no cambia tanto como la de una persona de 12 a 14 años. Suelen llevar ortodoncia, aparece el acné… Entonces la mascarilla les ha dado cierta seguridad”, explica la experta.

Señala además que, en algunos casos, puede producirse hasta “evitación”, es decir, “que no se la quieran quitar y que pongan cualquier excusa para no quitársela”.

¿Qué piensan los ciudadanos?

“En lugares donde no conozco a las personas y son muy cerrados sí siento la necesidad de colocarme la mascarilla”, dice la joven venezolana Paola Muziotti. “Es como ansiedad de que si alguien estornuda, tose o algo por el estilo, prefiero prevenir, porque vivo con personas mayores que pueden resultar afectadas por eso”, detalla.

Paola Pérez, también desde el país caribeño, siente que está recuperada.

“Creo que superé ese miedo de ver a personas sin tapabocas, creo que ya lo he normalizado bastante, porque he salido mucho últimamente a lugares donde hay muchas personas, como discotecas o bares, entonces ese tipo de cosas no me molestan”, explica.

¿Qué otros síntomas se asocian a la pandemia?

Fuster destaca que a raíz del avance virus se intensificaron otros trastornos, como la hipocondría, que hace referencia al miedo de caer enfermo, o la ansiedad.

“Ha habido tantos cambios que al final eso produce mucha ansiedad y no sabes exactamente lo que va a pasar mañana”, resalta.

Por otra parte, explica que a causa del miedo a contagiarse y por el propio hecho de tener que salir de casa, también se han visto un aumento de casos de agorafobia, es decir, de sensación de angustia o ansiedad ante espacios abiertos y extensos.

Desde Caracas, la psicóloga clínico y social e investigadora de la Universidad Central de Venezuela, Yorelis Acosta, señala que, si bien Venezuela aún no ha levantado la imposición del tapabocas y que el “síndrome de la cara vacía” no es común por el momento.

Igual que en España, también se han exacerbado trastornos o pensamientos irracionales como la agorafobia, asociada con el terror a diferentes factores como “las multitudes, al contagio, a los microbios, y a la suciedad”: “Eso lleva a un mayor encierro, estamos en esa etapa”, subraya Acosta.

Pero no todas las consecuencias de la pandemia son negativas, explica Fuster, quien señala uno de los cambios positivos más destacados en la mentalidad de las personas.

“Vivimos más el presente, no planificamos tanto, si hay alguna lección que nos ha enseñado (el COVID-19) es que de repente pasa algo que cambia todos los planes, te tienes que adaptar y no estar tan pendientes del futuro”, dice.

¿Qué aconsejan los expertos?

A raíz del «Síndrome de la cara vacía» y del aumento de trastornos psicológicos asociados con la pandemia, los expertos aconsejan lo siguiente:

-Validar las emociones

-Identificar el contenido de pensamientos negativos o pensamientos irracionales, como la agorafobia, y dirigirse a ellos, por ejemplo, mediante la escritura: “Que contrapongan aquellos elementos de racionalidad que van apareciendo”, como por ejemplo “todos están vacunados, los números están bajando, ya puedo ir saliendo…”

-Quitarse la mascarilla de manera progresiva

-Salir de casa con alguien de confianza y asistir primero a espacios más reducidos

-Hacer ejercicio físicos

Sin embargo, los profesionales señalan que se debe pedir ayuda a un experto cuando la ansiedad “esté limitando ciertas áreas de la vida” de quienes la padecen. Por ejemplo, en el caso de los adolescentes “cuando no quieran ir al instituto, o afecte al rendimiento escolar, al sueño o la alimentación”, concluye Fuster.

Fuente: Vozdeamerica.com

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